bor no pais dos pequenos

Este domingo me invitaron al programa "O Pais Dos Pequenos" (El Pais de los Niños) de la tele Galega, aunque pueda parecerlo no fui como adulto si no como "pequeno" (niño) astronomo, mi edad mental aun no pasa de los 11 años ;) . Lo mejor del programa los comentarios de los "pequenos", no faltan ideas excepcionalmente brillantes y un monton de simpatia.

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Feliz solsticio de verano

Esta noche se produce el solsticio de verano, una de las efemerides astronomicas mas destacadas del año. En los medios de comunicacion haran eco de este fenomeno con veraniegas imagenes de playas, comentando que esta noche a las 7:45h se acaba la primavera y comienza el verano.

Amenecer de solstico de verano sobre Stonehenge, lo que pueden parecer un monton de piedras es el ordenador mas viejo del mundo, capaz de indicar el tiempo para el solsticio o incluso eclipses de Luna y Sol. Foto de Andrew Dunn

A parte de marcar el cambio entre estaciones el solsticio de verano tambien trae otras particularidades astronomicas para esta noche y el dia de mañana:

Esta noche sera la mas corta del año y mañana el dia mas largo; la noche en mi pueblo durara tan solo unas 9 horas mientras que podremos disfrutar de 15 horas de dia. Suele ser muy popular la creencia de que la noche mas corta es la de San Juan, pero no es cierto, ya que se produce unos 2 o 3 dias despues del solsticio, lejos de ser una confusion el tema viene de hace mucho tiempo como las celebraciones del solsticio de invierno.

Mañana es el dia que el Sol mas alto se encontrara sobre el horizonte. Mañana a las 14:35h el Sol estara en el punto mas alto con respecto al horizonte de todo el año, a unos 70º de altura. Mañana a esta hora podremos ver las sombras mas cortas del año.

El Sol saldra y se pondra por los puntos mas cercanos al norte de todo año. Esta frase puede confundir a muchos, "pero el sol no sale siempre por el este y se pone por el oeste?" pues no, esto solo ocurre en dos dias concretos al año, en los equinoccios, los demas dias sale y se pone un poco hacia el norte o el sur.

No dejeis de fijaros en todo esto y sobre todo no dejeis de celebrar la noche mas corta del año.

Feliz solsticio ;)
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No te compres el telescopio de Galileo

Si lo ves en unos grandes almacenes, por muy barato que te parezca, no te compres el telescopio de Galileo. No me refiero al autentico telescopio de Galileo, ese esta en el museo Florencia, si no a una serie de pequeños telescopios de bajo precio que venden en los centros comerciales como telescopios de Galileo.

Dos telescopios de Galileo en un centro comercial de mi pueblo, por unos 100€ cada uno.

Aunque en un principio puedan parecer unos telescopios que por unos pocos euros nos van acercar las maravillas del firmamento, nada mas lejos de la realidad. Para los astro-novatos no hay experiencia mas desilusionante que usar uno de estos cacharros.

- Lo primero que se va encontrar alguien que empieza en la astronomia es que son telescopios dificiles de montar y calibrar, ya que al ser reflectores necesitan una colimacion previa a la observacion. El astro-novato tendra suerte si llega a ver algo.

- En el raro caso de que esten colimados, o sean refractores que no requieran de colimacion, el segundo chasco es la falta de conocimiento del cielo. En el cielo hay muchas cosas para ver, pero hay que saber buscarlas. Es muy habitual el astro-novato que sale con su telescopio pensando en las maravillas que va a ver sin preocuparse de preparar la observacion, el resultado: no ve nada y en el mejor de los casos la Luna, que a traves de las opticas de baja calidad de estos telescopios dara imagenes bastante malas.

El resultado es una sensacion de torpeza, complejidad y sobre todo frustacion, asi es como muchos telescopios acaban en el armario despues de una primera observacion.

¿Como empezar a observar el cielo? el mejor primer paso no es comprar un telescopio, lo mas adecuado es empezar a salir a observar a simple vista con una pequeña guia del cielo, reconocer constelaciones y estrellas. una vez tomado contacto con el cielo, unos prismaticos nos ayudaran a observar objetos no visibles a simple vista. Con algo de practica y una guia del cielo veremos galaxias, nebulosas planetarias, cumulos estelares y cientos de objetos mas.

Con unas cuantas salidas a la espalda el astro-novato ya puede pensar en conseguir un pequeño telescopio, pero siempre asesorandonse sobre que es lo que mas le interesa y comprando en algun sitio serio, siento que Galileo se quede sin su comision, pero sus telescopios son una birria.
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Sintiendo el poder

"Ok, un asteroide se dirige directo a nosotros. ¿Debería de advertirlo o dejar que llegara sin avisar? Déjame pensar… ¿A quién no le concedieron la subvención este año?
Astrofísico sintiendo el poder por primera vez en su vida."

Copiado y pegado de www.thescientificcartoonist.com web de referencia en ciencia diaria ;)
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Los siberianos ya estan tomando tonica

La ultima campaña publicitaria de Schweppes a fichado a House para que nos anime a tomar tonica, no faltan excentricos razonamientos. Me he quedado con el spot en el que la chica le comenta a House que solo toma tonica por la noche y el astuto nefrologo le comenta que en Siberia ya es de noche, asi que ya se podria tomar una con el "por los siberianos!"

House bebiendo tonica

Siberia es una zona muy lejana, suena como si fuese perfectamente posible que sea de dia en el hospital Princeton-Plainsboro mientras que en siberia ya haya caido la noche y los siberianos ya esten tomando una buena tonica nocturna en el mismo momento. Analicemoslo astronomicamente.

Siberia es una gran extension de terreno muy cercana al polo norte, cuanto mas al norte nos situemos, mas extremas seran las diferencias dia/noche a lo largo del año. En el invierno siberiano las noches puede durar hasta casi 20 horas, dejando tan solo 4 horas de dia, se referira a esto House?

Estamos en junio ya cerca del solsticio de verano, cerca de esta fecha, cuanto mayor sea la latitud o cercania al polo norte, mas largos seran los dias y cortas las noches. El maximo se produce en el polo norte donde el dia dura 24 horas y no hay noche. Simultaneamente en el hemisferio sur, cuanto mas cerca del polo sur mas largas son las noches. Todo esto tiene que ver con la inclinacion de la Tierra.

La Tierra en 21 de Junio, mas o menos.

Arriba podemos ver una imagen de la posicion de la Tierra con respecto al Sol durante el solsticio del 21 de junio. Imaginemos que la Tierra da una vuelta sobre su eje; dentro del circulo polar Artico la superficie es continuamente iluminada por el Sol, no hay noche! Lo contrario ocurre cerca del polo Sur.

En latitudes intermedias los valores son intermedios, cuanto mas cerca del polo norte, mas cortas son las noches y mas largos los dias, por lo que los dias en Siberia estos dias son mucho mas largos que en latitudes mas bajas, como en Nueva Jersey donde esta el hospital Princeton-Plainsboro, por lo que al contrario de lo que dice House en Siberia realmente el dia en junio dura mucho mas que la noche ¿esta House equivocado?

Otra posibilidad es que en el momento de la conversacion, debido a la diferencia horaria se haga de noche antes en Siberia, que en Nueva Jersey, "En Siberia ya es de noche", por lo que podemos entender que ha anochecido antes, analicemoslo tambien astronomicamente:

Un dia terrestre cerca del solsticio de verano en el hemisferio norte

La Tierra gira en sentido contrario a las agujas del reloj visto sobre el polo norte, en la imagen podemos ver como se va haciendo de noche y de dia segun la Tierra gira.

Si nos fijamos pasa una cosa curiosa, por como se mueve la sombra de la Tierra siempre se hace de noche antes en Nueva Jersey que en la mayor parte de Siberia, por lo que argumentar: "en Siberia ya es de noche" no es del todo correcto, realmente estaria a punto de amanecer. Lo correcto podria ser un: "En Siberia es de noche" o "En Siberia todavia es de noche", ya que cuando anochece en Nueva Jersey en Siberia amanece.

House ha tenido suerte por esta vez, la chica del anuncio no era una astronoma o se hubiera quedado sin compañia para tomar su tonica.
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La Tierra es redonda

Quizas decir que la Tierra es redonda sea una afirmacion sosa y hasta poco interesante a esta altura del siglo XXI, seguro que es mucho mas interesante comentar que tan solo con dos palos de escoba es posible demostrar experimentalmente que vivimos en un mundo redondo y con solo unas pocas nociones de matematicas extra calcular el tamaño de este mundo redondo.

La premisa es sencilla, si nos fijamos en como se comportan las sombras veremos que dos palos de la misma altura colocados verticalmente, dan sombras de igual longitud.

Eratostenes en el siglo III a.c. se fijo en esta premisa y vio que era cierta a medias, comprobo experimentalmente que dos palos de la misma altura no siempre dan sombras iguales. Eratostenes observo que midiendo la sombra de dos palos separados unos 790km de distancia en el mismo momento del dia daban sombras distintas, ¿como era posible? Algo tenia que explicar esa diferencia, la mejor explicacion la vemos en la foto, sombras distintas indican una superficie curva!


La sombra que proyecta el palo en la Isla del Hierro es distinta la sombra que proyecta el palo en Finisterre.

La semana pasada pude comprobar directamente la redondez de la Tierra, unos amigos me invitaron a participar en el experimento midiendo sombras con los chicos del instituto Fin do Camiño en Finisterre, al mismo tiempo otros colegas median la sombra en la Isla del Hierro, si la Tierra realmente era redonda deberian dar sombras distintas.

Para el experimento usamos un gnomon de unos 2 metros (que es asi como se le llama a un palo de escoba cuando se usa para proyectar sombras). Con tiza en el suelo marcamos cada minuto la posicion y la longitud de la sombra, al mediodia la sombra en este momento es minima y es la medida que usamos para comparar con los colegas de la Isla del Hierro.

Comparacion del tamaño de la sombra (rayas) con respecto un circulo fijo (raya continua) y anotacion del minuto de la medicion, sombra minima (mediodia) a las 14:40h a partir de ahi la sombra aumenta de tamaño.

El resultado dos sombras muy distintas entre Finisterre e Hierro, la Tierra es redonda! con unos sencillos calculos matematicos añadidos en el suelo pudimos calcular que Tierra tenia un perimetro de unos 39.000km y unos 6.200km de diametro, una medida con un error de 1% respecto a las mismas mediciones efectuadas por satelites, resultado nada malo para ser efectuado con dos palos, un par de tizas y una llamada de telefono a unos colegas.

Yo sobre la Tierra redonda y la solucion matematica para el calculo del radio y perimetro.

Me he quedado fascinado con lo sencillo que es hacer el experimento y la gran precision que se obtiene, aunque lo que mas me gusto es esa sensacion de haber entendido y comprobado algo directamente por tu propia observacion y medios, ciencia en estado puro.

Enlace desde lavoz

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Soluciones para sacar al Spirit de su atasco

Un suelo especialmente arenoso se ha convertido recientemente en una trampa para la Spirit, las ruedas hundidas son incapaces de generar traccion para sacar a la sonda de una trampa de arena.

Preocupado por el atasco Julian, de 7 años, les sugiere una buena idea a los tecnicos de la NASA para que la sonda pueda seguir explorando Marte, se trata de usar el brazo robotico que porta una camara para levantar las ruedas hundidas del suelo, hasta a hecho un esquema de la operacion.

No es en absoluto una mala idea, de hecho utilizar alguno de los brazos roboticos era una de las posibilidades que se estaba sopesando por los tecnicos. Desde la mision han sabido apreciar la aportacion de Julian y le van a enviar un regalo por su aportacion, quizas en el futuro lo acaben fichando para nuevas misiones, desde luego talento no le falta al chaval ;)
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Mars Science Laboratory se llamara Curiosity

El proximo rover marciano pasa ya tiene nombre, tras un concurso entre escolares para ponerle nombre, se ha elegido la proposicion de Clara Ma de 12 años de Kansas.

Segun contaba la misma Clara:

"La curiosidad es una llama eterna que arde en la mente de todo el mundo. Hace que quiera salir de cama por la mañana y que me pregunte que sorpresas me deparará la vida ese día. La curiosidad es increíblemente fuerte. Sin ella, no seríamos lo que somos hoy. La curiosidad es la pasión que nos lleva a través de nuestras vidas. Nos hemos convertido en exploradores y científicos con nuestra necesidad de hacer preguntas y ser curiosos."

Ante tal reflexion parece que el nombre le va perfecto a este impresionante laboratorio con ruedas, si todo va bien curioserara Marte a mediados de 2012.
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Marte NO se vera como la luna llena

Si te ha llegado un correo comentandote que Marte se esta acercando a la Tierra y se vera tan grande como la Luna llena el 27 de agosto, no borres tus citas del calendario, se trata de un hoax o broma que se esta difundiendo a traves de internet.

Es una pena, pero Marte nunca se puede ver tan grande como la Luna llena desde la Tierra, nuestro planeta vecino esta muy lejos. En agosto de 2003 se produjo la oposicion mas favorable de Marte, en ese momento Tierra y Marte estuvieron a casi la distancia mas corta que pueden estar, unos 56 millones de kilometros y aunque Marte es grande y estaba muy cerca, no se vio como la Luna llena si no como una estrella roja muy brillante.

Fotografia de Thas V'Soske del maximo acercamiento de Marte el 27 de agosto de 2003. Aquella noche Marte se pudo ver como la estrella mas brillante y rojiza de todas, pero estuvo muy lejos de tener el tamaño de la Luna llena.

Solo con el photoshop se puede ver Marte tan grande como la Luna llena, copiadoypegado de science@NASA

Este mes de agosto Marte estara lejos de la Tierra, a unos 243 millones de kilometros, ni siquiera esta en oposicion, por lo que lejos de verse bien, sera un mal momento para observar nuestro vecino rojo.

Este hoax sobre Marte surgio poco antes del maximo acercamiento de 2003 y parece que cada año vuelve a circular por todo el mundo, este año parece que viene especialmente con fuerza ya que muchos colegas ya me han reenviado el correo, si os llegan ya sabeis lo que teneis que contestar a todos, el 27 de agosto seguramente sea una noche estupenda para salir a ver el cielo estrellado, pero que nadie se espere a Marte grande como la Luna.

Mas info:
http://science.nasa.gov/headlines/y2009/09jun_marshoax.htm?list1081812
www.astrogea.org/foed/efemerides/2003/marte.htm
www.sapa.org.mx/boletin_MarteLuna.html
www.ciencia.nasa.gov/headlines/y2005/07jul_marshoax.htm
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Hubble, ITV pasada

El Hubble listo para seguir triturando luz

Hacia tiempo que no seguia una mision con tanto interes, ha ayudado mucho la excelente difusion de la misma por parte de la NASA a traves de twitter y de la web donde colgaban los videos y fotos casi en directo. Me han sorprendido procedimientos poco habituales como encontrar una malla "al tacto" del guante espacial, o la necesidad de practicamente arrancar "a mano" alguna placa de circuitos, le han dado mucha emocion a esta mision.

6 nuevos giroscopios y una bateria de respuesto podran alargar las observaciones entre 5 y 10 años, pero no solo ha sido una operacion de mantenimiento, se han montado dos nuevos flamantes detectores, la camara pancromatica de amplio espectro y el espectometro del origen del cosmos, no hace falta teclear lo prometedores que pueden parecer, el Hubble siempre supera las espectativas.
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