Las luces de navidad, no nos dejan ver las estrellas

Cuttlas y sus blillantes pensamientos sobre las luces de navidad y las estrellas.

Las luces intermitentes de la decoración navideña tienen mucho de astronómico. Son una clara referencia a las cintileantes estrellas, de una idílica noche estrellada en la que se ven miles de diminutos puntos de luz a través del transparente y frio aire invernal.

Con el fin de simular las estrellas de esas noches idílicas, este año han colgado mas de un millón de luces navideñas en mi pueblo. No son gratis, la campaña de cielos estrellados virtuales cuesta mas de medio millón de euros. Tampoco son ecológicas aunque son luces led de bajo consumo, son muchas y la electricidad que las hace funcionar sale de centrales que emiten gases de efecto invernadero a la atmósfera responsables del calentamiento global.

Como todos los años me pregunto; ¿por que tanto esfuerzo infructuoso en simular la belleza de un cielo estrellado, cuando podemos tenerlo con solo apagar unas cuentas farolas?

Midiendo la oscuridad del cielo

Observatorio de Calar Alto (Almeria)

Los observatorios astronomicos suelen estar situados en cimas de montañas donde el aire es transparente y lejos de grandes poblaciones evitando la contaminacion luminica, esta situacion es impresionante de por si, pero si añadimos las inmensas cupulas de blanco el resultado es un sitio realmente espectacular. Este es el caso de Calar Alto.

Despues de varias horas de subida por aparatosas carreteras, bajas del coche y lo primero que notas es el aire fresco de altura con olor a pino, es como comer un caramelo de eucalipto. Enseguida te das cuenta del tono del color del cielo, es de un azul oscuro muy intenso y transparente, impresiona. Merece la pena esperar a la puesta de Sol, desde una altura de mas de 2.000m es impresionante, los colores nitidos y variados del ocaso, es muy facil ver el rayo verde a simple vista.

Pero el verdadero espectaculo comienza cuando el Sol baja tras el horizonte y el cielo se oscurece, segun pasan los minutos las estrellas van apareciendo lentamente, cuando el crepusculo a finalizado es posible ver tantas estrellas a simple vista que es dificil situar las constelaciones mas sencillas, la via lactea tiene un brillo intenso, debido al contraste con el fondo negro de un buen cielo y es posible ver la luz zodiacal. Las estrellas se ven nitidas sobre el negro fondo, la transparencia del aire impresiona.

Hace poco he vivido todas estas sensaciones desde el observatorio de Calar Alto, uno de los mejores sitios para observar el cielo de la peninsula. Participe durante varios dias en un curso para medir la oscuridad del cielo con gran precision, lo que se conoce como fotometria absoluta aplciada a la medicion del fondo de cielo.

Pero; ¿Para que medir la oscuridad del cielo? este tipo de medidas nos sirven para evaluar uno de los grandes enemigos de la astronomia, la contaminacion luminica, las mal diseñadas o situadas luces y luminarias de la ciudad emiten grandes cantidades de luz hacia el cielo, esta luz es reflejada en el polvo y pequeñas gotas de agua en suspension que dan ese color anaranjado al cielo nocturno urbano que nos impide ver las estrellas.

Mas alla del curso, el objetivo era formar un grupo de medicion del fondo del cielo para calibrar las mediciones de los satelites que registran la contaminacion luminica, pronto esperamos poder aportar las primeras mediciones y resultados para conseguir los mejores datos sobre la contaminacion luminica que nos roba las estrellas.

Ha sido una experiencia excepcional, se lo tengo que agradecer a Fernando Jauregui y David Galadi-Enriquez, responsables del curso, que me dieron la oportunidad de participar en el mismo.

Reseña del curso en la web del observatorio
Reportaje sobre el curso en la revista Astronomia
Reportaje sobre el observatorio de Calar Alto en Canal Sur Television
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Consejos para el astronomo novato

bor con prismaticos y tumbona, las mejores e impresindibles herramientas del astronomo aficionado. Foto de Oscar Blanco.

En la revista de R, estaban preparando un reportaje sobre astronomia en Galicia, asi que se pusieron en contacto conmigo para que les contara como es el mundo de los astronomos aficionados y de paso dar un par de consejos sobre como iniciarse en el mundo de la astronomia.

Para empezar, siempre hay que dejar claro que para disfrutar de la astronomia no hace falta ni telescopio, ni conocimientos complicados sobre ciencia, con curiosidad y un poco de ropa de abrigo es suficiente para sumergirse de lleno en las noches estrelladas.

Una vez bien abrigados, solo hay que huir de la contaminacion luminica de las ciudades, alejandonos a una zona oscura, pero ¿como reconocer las constelaciones y las estrellas mas importantes? ¿que objetos se pueden ver? una guia de astronomia y un planisferio, ayudaran al astronomo novato a situarse en el cielo e identificar todo lo que se puede ver.

Quizas despues de unas observaciones el cuerpo pida mas, el siguiente paso es conseguir unos pequeños prismaticos y un tripode fotografico. Con este equipamiento basico podremos acceder a cientos de objetos astronomicos, galaxias, cumulos estelares, nebulosas, el potencial de los prismaticos para astronomia es enorme.

Es muy desancosejable comprase un telescopio sin conocer el cielo y haber cogido experiencia con unos prismaticos en la observacion de objetos. Sin experiencia localizando objetos, un telescopio es un trasto inutil, mucha gente compra un telescopio sale a observar con grandes espectativas y se encuentra con que es incapaz de localizar ningun objeto, en casi todos los casos las decepcion es tan grande, que el aparato acaba en el trastero despues de la primera observacion.

Como es mejor bien acompañado que solo, los astronomos aficionamos suelen montar agrupaciones en las que se organizan observaciones y actividades de todo tipo. Acercarse a la agrupacion mas cercana permite aprovechar la experiencia de los astronomos mas veteranos y sobre todo pasar las noches de observacion en buena compañia.

Mas en la revista R de diciembre, paginas 4, 5 y 6.
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