Eclipse Total de Luna

El pasado 21 de febrero pudimos disfrutar desde buena parte de europa y america un eclipse total de Luna, sin ninguna duda una de las experiencias mas fascinantes que se pueden vivir. Hubo mucha suerte, las condiciones para la observacion de este eclipse fueron inmejorables desde mi pueblo, la Luna lucio alta sobre el horizonte, el eclipse pudo verse de principio, las nubes no molestaron, cosa que suelen hacer mucho por aqui, y hasta no hizo mucho frio.

Un autentico placer observar como la Luna poco a poco se va ocultando tras la sombra de la Tierra, a simple vista ya es un espectaculo, pero tirado en una tumbona de playa con unos prismaticos aumentamos un orden de magnitud la calidad de la observacion.

Las fotografias de eclipses nunca hacen justicia a lo que se puede observar y experimentar durante uno, especialmente cuando el eclipse es total. La Luna poco a poco va perdiendo brillo y la sombra circular de la Tierra avanza sobre su disco, minuto a minuto, soprende la velocidad a la que se la "come". Pasa el tiempo y cada vez hay menos luz lunar, la noche se oscurece y el paisaje de apaga, poco a poco vemos cada vez menos las caras de nuestros compañeros de eclipse y en el cielo aparecen nuevas estrellas que antes la luz de la Luna no nos dejaba ver.

En el momento de la Totalidad la sensacion sobrecoje, la Luna se tiñe de rojo, debido a extrañas cosas que hace la luz al pasar por la atmosfera terrestre y la vemos enrojecida rodeada de las estrellas de Leo, con Regulus la estrella mas brillante de la constelacion muy cerca. Visto con prismaticos la Luna da una sensacion de tridimensionalidad impresionante, parece una pelota a pocos centimetros de la cara.

Es una pena, hasta 2015 no veremos otro eclipse en tan buenas condiciones desde aqui, los proximos eclipses no llegaran a verse completos, o la Luna saldra ya con el eclipse comenzado por el horizonte, o bien se pondra por debajo del paisaje antes de que acabe el eclipse. Ya sabemos lo que nos toca, dieta de eclipses durante unos años, la astronomia es asi, indifenrente a nuestras pasiones astronomicas y nos pone a dieta de eclipses lunares totales una temporada.
Para ir preparandonos podemos ver algo mas de eclipses lunares totales por aqui y sobre eclipses solares por aca.
*Composicion de fotografias del eclipse total Lunar del 21 de febrero de 08 por bor y oscar

No hay problema sin solución....

Sólo hay que enfocarlo adecuadamente.

Tréboles de 4 hojas

¿Quien no ha buscado alguna vez en su vida un trébol de 4 hojas?. De niño ocupé muchas tardes de verano, cuando el calor aprieta y la tarde parece que va a durar siempre, arrastrándome despacito por los prados, la nariz apenas por encima de la hierba, buscando y buscando un trébol de 4 hojas. Nunca encontré uno. Llegué a pensar que la razón era que, sencillamente, no existían. En aquel momento no me daba cuenta de un hecho tan sencillo que muchas veces lo pasamos por alto: el mundo es muy grande y no podemos decir que lo hemos visto todo. También es muy importante saber dónde buscar....

Ésto es, más o menos, lo que ha pasado con la búsqueda de planetas alrededor de otras estrellas. Hasta 1988 en que se descubrió Gamma Cephei AB, todos los planetas extrasolares que conocíamos tenían nombres imaginados en aventuras espaciales: Dune, Tatooine, Solaris,.... Desde entonces hasta hoy, se han encontrado 276 planetas orbitando alrededor de 237 estrellas. Esta semana hemos sabido que las últimas estimaciones de los astrónomos cifran entre un 20% y un 60% la posibilidad de encontrar planetas alrededor de estrellas como nuestro sol. Si aceptamos que sobre un 10% de las estrellas que hay en la Vía Láctea pueden ser comparables a nuestro sol, en el peor de los casos habría planetas orbitando alrededor de una de cada 50 estrellas de nuestra galaxia. Comparado con la probabilidad de encontrar un trébol de 4 hojas, buscar planetas es un chollo!. Claro que, ¿en cuantos de esos planetas habrá tréboles de 4 hojas?

El viejo Kepler

¿Habéis visto esta semana la noticia (aquí y aquí, por ejemplo) del descubrimiento de un sistema solar "gemelo" al nuestro?. Que buen estreno para este blog poder comentar que hemos encontrado otro lugar en el barrio dónde quizá haya una placita como la nuestra. Quizá más que un gemelo, sería como el primo bajito que conocemos sólo por las fotos. Familia al fin y al cabo. De todos modos, ¿en qué se parece a nosotros?. La palabra clave es proporción. La estrella de nuestro nuevo sistema vecino es sólo la mitad de masiva que nuestro sol, por lo que proporciona menos energía y las masas de los planetas son un 70% de la masa de Júpiter, el interior, y un 90% de la masa de Saturno, el exterior. Pero lo más llamativo es la relación de las distancias de esos planetas a su estrella (2.3 y 4.5 UA), que es proporcional a la que guardan Júpiter y Saturno con nuestro sol (5.2 y 9.5 UA respectivamente). Es decir, casi la mitad. Proporcionales.

¿Es esto una sorpresa?, bueno, quizá para alguno sí, pero la gente de esta placita sabe que este hecho fue descrito hace 390 años por Don Johannes Kepler, que se dio en llamar su tercera ley. Y es que resulta que la tercera ley de Don Kepler es, ni más ni menos, que el ritmo de la danza planetaria que sigue la partitura de la Ley de la Gravitación Universal. Las leyes de la física son universales, es decir, se cumplen de igual manera en todos los puntos del Universo. Por eso mismo podemos aventurar, sin arriesgar demasiado, que la estrella de nuestro sistema vecino estará compuesta del mismo hidrógeno que nuestro sol, y que las composiciones de sus planetas serán parecidas a las de los nuestros, los mismos elementos y sus combinaciones que podemos encontrar en nuestro sistema solar de andar por casa.

Vamos a tirar un poco más del hilo. Si las leyes de Kepler se cumplen en este sistema, ¿podría haber más planetas en otras órbitas siguiendo las misma leyes?, ¿si hay un júpiter y un saturno, podría haber una tierra y un marte?, la noticia no dice nada de eso...., pues la respuesta es que sí es posible, pero no lo podemos saber, de momento. Los métodos actuales de detección de planetas extrasolares no son capaces de detectar planetas tan pequeñitos como la Tierra o Marte. Imagínense buscando el céntimo que se le cayó al despistado de Neil el 21 de Julio de 1969 desde la ventana de casa, con unos buenos prismáticos, eso sí. Que no veamos el céntimo no significa que no esté. La dificultad de encontrar cuerpos de masas modestas, a escala planetaria, que no emiten luz propia y que se encuentran a distancias tan sólo accesibles al viaje de la luz a través del tiempo, es enorme. Tanta que ahora mismo nos es imposible, pero es sólo cuestión de tiempo. Cuando ese día llegue, ¿qué os apostáis a que encontraremos familias que bailan al son del viejo Kepler?

Foto: hablando de gemelos,..., la imagen representa las órbitas keplerianas aparentes y verdaderas de las estrellas del sistema binario Castor A y Castor B. Te lo explican en http://www.portalciencia.net/vives1/vives1.html

Redescubriendo Mercurio

Tras 3.000 millones de kilometros y mas de tres años de vuelo, la sonda Messenger efectuo el pasado 14 de enero el primer sobrevuelo a Mercurio, su objetivo y no son pocas las sorpresas que envio a la Tierra en forma de datos e imagenes.

Hasta este momento solo una sonda habia visitado Mercurio, la Mariner 10, pero lejos de hacer una intensa mision cinetifica solo hizo una serie de sobrevuelos al planeta, en los que no llego a cartografiar toda la superficie de Mercurio, queda mucho por conocer y a eso va la Messenger.

Una de las sospresas fue una fotografia completa de la Cuenca Caloris, este accidente fue producido cuando un meteorito de enormes dimensiones colision con Mercurio hace miles de millones de años, el resultado de esta colision fue un crater de unos 1.330km de dimametro, segun datos de la Mariner 10, en las fotografias de la Messenger se puede ver por primera vez por completo este crater, mediciones indian que el diametro de la Cuenca es mayor de lo que se creia, en concreto 1.550km.